Modo de empleo.

Coloque el pequeño tubo cilíndrico (6), que contiene una solución diluida de la sustancia a analizar en el polarímetro. Se enciende la lámpara de sodio (1)  y la luz penetra en el sistema (2) la luz natural monocromática (amarilla) se concentra en el polarizador (4). Al pasar por el polarizador (5), la luz que emerge polarizada, atraviesa el tubo cilíndrico trasparente (6) con la solución diluida de la sustancia a anlizar. La luz polarizada que emerge de la solución, a través del analizador (7) llega al ojo del observador.
Si  no hace falta cambiar la rotación del disco graduado (11), que está en 0 °, para que la luz polarizada llegue al ojo, la sustancia a analizar  es ópticamente inactiva por no necesitar ninguna corrección de la isomería óptica (asimetría molecular) al tratarse de una mezcla racémica.
Si para que la luz polarizada  llegue al ojo del observador, se necesita girar el disco, a la derecha o a la izquierda, la sustancia es ópticamente activa: dextrógira (giro a la derecha) o levógira (desplazamiento a la izquierda).