La Dra. Zaida Álvarez, nuevo miembro del Foro Teófilo Hernando de Jóvenes Investigadores

Publicado el 4 de julio de 2024

Esta semana se celebra el III Simposio de Jóvenes Investigadores, un encuentro de científicos españoles con exitosas carreras en distintas áreas de la biomedicina y que tiene como origen el convenio que firmaron la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) y la Fundación Teófilo Hernando en 2018. El objetivo fue, y sigue siendo, dar voz a la excelencia científica y la trayectoria exitosa de jóvenes investigadores que forman parte del Foro Teófilo Hernando. Este simposio celebra su tercera convocatoria en la sede de la RANME gracias a la colaboración de la Fundación ASISA.

"El simposio impulsa a sus participantes y también tiene un impacto positivo en la ciencia y la sociedad al promover la colaboración, la innovación y el desarrollo de soluciones a problemas críticos de salud", apunta el presidente del comité organizador del simposio, Enrique J. Cobos, catedrático de la Universidad de Granada. "Los conocimientos y descubrimientos presentados en el simposio estarán disponibles para el público general, lo que contribuye a la promoción de la ciencia abierta. Esto permite que otros jóvenes investigadores, estudiantes o profesionales se mantengan actualizados sobre los últimos avances y tendencias en biomedicina, fomentando una cultura de colaboración y oportunidades", señala, por su parte, Sandra Jurado, vicepresidenta del comité organizador y científico titular del Instituto d Neurociencias CSIC-UMH.

En esta ocasión, el simposio contará con cuatro sesiones: neurociencia e inflamación; nuevas metodologías fundamentales y estrategias terapéuticas; envejecimiento y enfermedad de Alzheimer; y alimentación, tejido adiposo y salud. Además, en la conferencia de clausura se dará la bienvenida a un nuevo miembro del Foro Teófilo Hernando de Jóvenes Investigadores, la joven científica Zaida Álvarez, investigadora principal Ramón y Cajal del Instituto de Bioingeniería de Cataluña, que presentará una ponencia sobre el efecto de matrices sintéticas bioactivas en el modelado y la regeneración neuronal.

“Las investigaciones en el campo de la bioingeniería de materiales para la medicina regenerativa han marcado un avance significativo. Mi trabajo en el desarrollo de andamios bioactivos utilizando nanotecnología y química de materiales se destaca por sus aplicaciones innovadoras en la reparación y regeneración del tejido nervioso, particularmente en la médula espinal”, afirma la Dra. Álvarez.

Pero ¿qué son los andamios bioactivos? “Los andamios bioactivos que desarrollamos en nuestro grupo son materiales sintéticos que forman nanofibras similares a la matriz extracelular, que es el entorno natural de las células en nuestro cuerpo. Estas nanofibras están decoradas con señales que las células encuentran atractivas, lo que les permite crecer, madurar y, en el caso de las neuronas, formar nuevas conexiones. Una vez inyectados en el tejido diana, estos andamios se convierten en hidrogeles que ayudan a las células a cumplir su función según las señales presentadas”, explica esta joven investigadora.

Los estudios realizados por la Dra. Álvarez han demostrado que los biomateriales que ha desarrollado durante la última década representan un avance crucial hacia la recuperación funcional después de lesiones graves en el sistema nervioso central. “Estos andamios no solo mejoran la maduración neuronal en placa de cultivo in vitro, sino que también son esenciales para el modelado de enfermedades neuronales y terapias celulares. Las implicaciones de estos avances son vastas, abarcando tratamientos más efectivos para enfermedades neurodegenerativas y lesiones medulares, lo que podría transformar nuestra capacidad para combatir estas condiciones a nivel celular”, asegura.

La movilidad supramolecular de los materiales desarrollados por esta investigadora en los últimos años desempeña un papel crucial en la eficiencia de la regeneración tisular. "Los estudios sugieren que los materiales que imitan y mejoran las dinámicas de la matriz extracelular tienen un potencial terapéutico significativo. Este enfoque abre nuevas posibilidades para optimizar las terapias regenerativas mediante la manipulación de estas dinámicas", manifiesta.

Estos materiales aún no se utilizan en estudios clínicos. Sin embargo, los avances recientes son muy prometedores. “Actualmente, estamos llevando a cabo un estudio toxicológico exhaustivo y nuevos estudios en los que inyectamos estos materiales en diferentes momentos tras la lesión para determinar la ventana terapéutica para pacientes con daño medular agudo y crónico. Una vez finalizados estos estudios, nuestro objetivo es enviar todos los resultados a la FDA estadounidense y comenzar algún estudio clínico”, concluye esta nueva integrante del Foro Teófilo Hernando.