Sesión del día 13 de Febrero del 2001 - Verdad e incertidumbre actual en torno al mal de las vacas locas

"Verdad e incertidumbre actual en torno al mal de las vacas locas"

 

 

 

 

por el Excmo. Sr. D. Guillermo Suárez Fernández ,

Catedrático de Veterinaria
Universidad Complutense de Madrid

Académico de Número
Real Academia Nacional de Medicina

Sillón nº 3 -Veterinaria-

 

RESUMEN

El temor y/o la desconfianza invade al gran público después de los casos de Encefalopatía Espongiforme Bovina (BSE) o "mal de las vacas locas" diagnosticados en España. El descenso en el consumo de carne es alarmante e injustificado y se llega al disparate cuando en guarderías y colegios se veta el consumo de este alimento. Si bien existen algunas dudas sobre la transmisión horizontal de la enfermedad, vacuno a vacuno, o vertical, de la vaca a la cría a través de la placenta o leche materna, sin descartar una mutación genética, poco probable en el ganado vacuno, contamos con una serie de principios científicos bien asegurados y muy tranquilizadores. La Encefalopatía Espongiforme Bovina o BSE es una enfermedad de muy difícil contagio para el hombre. El prión patógeno bovino o PrPsc tiene escaso poder infectante, decenas de miles inferior al virus de la gripe humana por ejemplo. En las enfermedades producidas por priones existe una "barrera de especie" que dificulta la transmisión interespecífica escrita en el cromosoma correspondiente. Esta barrera fue superada en el contagio ovino a vacuno por el uso abusivo y continuado de harinas de carne infectadas en la alimentación del ganado vacuno de leche, olvidando su condición de animales herbívoros. En la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (CJD) humana se han identificado tres variantes de prión y veinte en el "scrapie", tembladera o prurito lumbar de la oveja mientras que en la BSE existe una sola estirpe denominada nueva variante de CJDv como único prión bovino, causa de un proceso que no ha sido propio del ganado vacuno hasta la década de los años ochenta. En el momento presente no se conocen mutantes del prión bovino o CJDv. La extrapolación conceptual del origen genético de algunos casos de CJD humano a la BSE es, al menos, prematura y requiere pruebas concluyentes para ser admitida. La masa muscular limpia no contiene priones que se encuentran en los Materiales Específicos de Riesgo (MER), centros nerviosos y vísceras que se deben eliminar en el Matadero. La experiencia inglesa, como modelo más significativo, nos enseña que los 180.000 vacunos enfermos de BSE desde 1986, se equivalen con 89 casos humanos, producidos por la cepa de prión CJDv. Esto representa para 15 años de enfermedad 5 casos humanos anuales y considerando los 58 millones de habitantes ingleses, la proporción es de 0.1 caso de CDJv por millón. En la CJD humana se estima como normal hasta un caso por millón de habitantes. Si en Inglaterra no se alcanzó una cota epidémica en el hombre en tales circunstancias no resulta fácil pensar que vaya a ocurrir en España. En resumen, no hay motivos de preocupación en absoluto. España se encuentra en una situación privilegiada frente a otros países como Inglaterra, Irlanda, Francia, Suiza o Portugal y cumpliendo las normas sanitarias de prevención el riesgo es mínimo. Lasa condiciones de proximidad temporal y espacial con nuestros vecinos, Francia y Portugal, y los casos de encefalopatía bovina en Galicia y Castilla-León, no debieran obsesionarnos. En definitiva, lo importante es evitar que animales enfermos o contaminados entren en la cadena alimentaria humana. En el caso de Portugal con 503 animales vacunos, confirmados de padecimiento de BSE no se ha registrado ningún enfermo humano por CJDv hasta el día de hoy.

ABSTRACT

A historical review is made about Spongiform Encefalopathies which affect both animals and man. This is the base for an epidemiological and predictive analysis of these type of diseases, especially Bovine Spongiform Encefalopathy (BSE) as a present health problem. The scientific certainties or truths, such as the prion theory (PrPC- PrPSC), the low natural infectivity of these group of diseases, the high dose of prions necessary to produce the experimental disease, the species barrier or specificity, the individual susceptibility due to genetic traits, and the low transmission efficiency by the oral route, compared to the parenteral route, agree with the epidemiological observations of human cases of the variant of the Creutzfeldt-Jakob disease (vCJD), which is 0.1 cases per million inhabitants and year. The present and future prediction of BSE should not be alarmist, taking into account the certainties that we know.