Una exposición que muestra la primera expedición de vacunación masiva de la historia y que salvó de la viruela a miles de personas

Publicado el 2 de octubre de 2023

Con motivo de los recientes aniversarios de la muerte de Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela, y de Ignacio María Ruíz de Luzuriaga, propagador de la misma en España, la Real Academia de Medicina en España (RANME) ha llevado hasta Galicia su exposición itinerante ‘La vacuna de la viruela: su difusión en España y América’. “Es una exposición que rinde homenaje a la primera expedición de vacunación en masa de la historia, que salió del puerto de La Coruña en 1803 y en la que participó de manera destacada una mujer española, la gallega Isabel Zendal”, afirma el Prof. Francisco Martelo, presidente de la Real Academia de Medicina en Galicia, institución que acoge la muestra hasta el 12 de noviembre.

El rey Carlos IV, ante las epidemias de viruela en las posesiones de Ultramar, organizó en ese año la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de la Viruela, dirigida por Xavier Balmis. “Esta expedición fue pionera porque era la primera vez que un gobierno a nivel mundial decidía proteger y vacunar a su población con un proyecto que fomentaba la institucionalización de la vacunación y la educación sanitaria”, asegura el vicepresidente de la RANME, el Prof. Antonio Campos. “Se logró vacunar a millares de personas en España, las Américas y Filipinas y se salvaron miles de vidas”, apunta.

“Fue, además, el anticipo de lo que en la actualidad son los verdaderos trabajos de investigación, ya que se presentaros dos posibles proyectos, se evaluaron y culminaron con la presentación de los resultados a la Corona”, apunta el Prof. Campos, quien explica que la RANME conserva una documentación extraordinaria sobre los primeros momentos de la vacunación de la viruela en España.

El aumento de la población en Europa entre los siglos XVII y XVIII hizo que la viruela se incrementara en intensidad y frecuencia, llegando en muchas ocasiones a alcanzar carácter de epidemia. En el siglo XVIII fallecían por viruela alrededor de 400.000 personas cada año y un tercio de los afectados quedaban ciegos. La enfermedad fue erradicada en 1980.

En el acto de inauguración en La Coruña tomaron la palabra la alcaldesa de La Coruña, Dª Inés Rey; el presidente de la Real Academia Medina de Galicia, D. Francisco Martelo; y el vicepresidente de la Real Academia Nacional de Medicina de España, D. Antonio Campos. También asistieron al acto el secretario de la RANME, D. José Miguel García Sagredo; el académico de la RANME y comisario de la exposición D. Jorge Alvar; y distintas autoridades como el director de la Fundación CSAI, D. Óscar Díaz García; la subdirectora general de Información sobre Salud y Epidemiología del Servicio Gallego de Salud (SERGAS), Dª Marta Piñeiro, en representación del Ministerio de Sanidad; y el delegado de Defensa en Galicia, el coronel Antonio Bernal. Igualmente estuvo presente el D. Carlos González Guitian, historiador asesor que ha contribuido con importantes piezas a la exposición.